1er premio trofeo ArchiZINC en 2013 en categoría de edificios de oficinas y Premio Regional de Arquitectura 2013 de la Región de Murcia.
El hecho trascendental que para Cartagena supuso la designación como base estratégica para la instalación de un Arsenal, impulsó una gran transformación urbana en la ciudad del XVIII. El crecimiento económico y el desarrollo de una industria vinculada al Arsenal provocaron un flujo incesante de personas hacia una ciudad en plena expansión que llegó a duplicar su población en apenas treinta años. En 1750 eran 5.200 los hombres ocupados en el Arsenal entre artesanos, obreros, peones y aprendices, de los que casi 3000 eran esclavos y forzados. El día del presidiario transcurría en tierra ocupado en los trabajos asignados en cumplimiento de sus castigos. Por la noche ocupaban las destartaladas galeras retiradas ya del servicio naval fondeadas en el puerto. El hundimiento de una de estas galeras por su pésimo estado de conservación propició finalmente que, por decisión real, se construyera un edificio para recluir a todo el personal presidiario.
Comienza así la etapa más oscura de la historia del Cuartel de Presidiarios y Esclavos, luego Prisión de Penas Aflictivas y Cárcel Militar de Marina, tras la guerra civil. A partir de 1946 pasó a ser Cuartel de Instrucción de Marinería, función que desempeñó hasta 1998. Desde 2009 es Facultad de Ciencias de la Empresa de la UPCT y Museo Naval.
El edificio negro y denostado (conocido popularmente como la Casa Negra), ha mutado a blanco y amable. La luz impenetrable en aquellos huecos del presidio, se ha hecho permeable e infinita en las aulas. El aire putrefacto se ha depurado fresco y transparente. El edificio construido para doblegar y humillar al hombre en cautiverio ha sido modificado para educarlo en libertad. La cultura franqueó las murallas inexpugnables de la cárcel. Se han derribado las rejas. Se han abierto puertas y ventanas a la ciencia. Se han roto cadenas y grilletes con la fuerza del pensamiento. Derribado el presidio, surge el templo del saber.
La intervención consta de dos partes: la rehabilitación del edificio histórico; y la ampliación mediante la construcción de un edificio anexo para despachos de profesores. Los dos cuerpos están separados aunque se comunican con pasarelas de acero y vidrio.
El edificio principal ha sido objeto de una intervención enfocada a recuperar los rasgos originales: re- construcción de cubiertas a dos aguas –perdió la original en un incendio en 1946- y recuperación de la fachada de piedra vista. Para aligerar peso en cubierta se ha optado por una solución en pórticos a base de cerchas de madera laminada, para salvar luces de 13.00 m, con cerramiento de panel sándwich de madera-corcho de 14 cm de espesor y 5.000 m2 de lámina impermeabilizante de chapa de zinc natural de colocada sobre manta de material poroso para generar capa ventilada bajo el zinc.
En la planta baja se ubican los servicios de biblioteca, zona administrativa y comedor y cafetería; mientras que en las superiores se encuentran las aulas, despachos de decanato y salón de actos.
El edificio de nueva planta alberga 120 despachos de profesores. Al tener orientación poniente norte, se decidió proyectar una fachada con doble piel zinc-vidrio. La lámina exterior se construyó en exclusiva para el edificio. Consiste en chapas perforadas y plegadas con distintos anchos para provocar un efecto dinámico en los 75 m de longitud, por los 11 m de altura de todo el paño. El pliegue vertical de 8 cm le confiere resistencia suficiente para no necesitar estructura auxiliar portante. Por último, la instalación de toldos en el patio permite que su espacio no sea inhóspito en los meses de calor.
Se puede afirmar que en Cartagena existe una tradición constructiva ligada al uso del zinc. Existió muchos años la fábrica de española del zinc. Por ello, muchos edificios singulares: Casino, Casa Consistorial, Palacio de Aguirre, etc., conservan el zinc incluso desde su colocación, hace ya cien años. Su buen comportamiento frente a agresiones atmosféricas, sobre todo en esta ciudad portuaria, hace que este material permanezca décadas casi inalterado y sin necesidad de realizar mantenimiento.
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